Art martial, sport de combat, le kendo se pratique à tout âge. Au Japon, l'encadrement spécifique permet aux enfants de débuter très jeunes, alors que les maîtres pratiquent un kendo redoutable jusqu'à plus de 80 ans ... En effet, malgré l'engagement extrêmement fort du combat, le kendo est très peu traumatique. Mouvements naturels, toujours dans l'axe, et protections étudiées du corps permettent aux kenshi de se livrer sans retenue aux assauts les plus soutenus.
La finalité de l'apprentissage du kendo est l'opposition libre de deux combattants ( keiko ). Afin que cette opposition se fasse dans le respect des règles de la courtoisie, une progression est nécessaire. C'est ainsi que le kenshi apprendra les déplacements et les techniques de frappe de base, avant d'endosser les éléments de l'armure. Ce n'est que lorsque les fondamentaux auront été un minimum intégrés qu'il sera autorisé à s'opposer à un adversaire. Cette phase d'apprentissage peut sembler longue, mais elle est nécessaire à une opposition sincère et sans danger.
Héritier d'une tradition, le kenshi se verra également enseigné une série de 10 kata. Essentielles à la pratique du kendo, ces formes rappellent au pratiquant qu'il ne peut pas espérer pratiquer un beau kendo sans s'imprégner de l'esprit du sabre. Plus simplement, le shinai utilisé comme un bâton reste un bâton. Dans les mains d'un maître, il acquiert l'efficacité d'un sabre.
